Banyak yang skeptis melihat penampilan Timnas sepakbola U-23 di gelaran Piala AFF 2023 yang berlangsung di Thailand.
Terseok-seok di penyisihan grup dengan hasil kalah 1-2 dari musuh bebuyutan Malaysia, lalu menang susah payah dari Timor Leste dengan skor tipis 1-0.
Dari hasil yang tidak meyakinkan di babak penyisihan tersebut, nasib Ramadhan Sananta dkk benar-benar tergantung dari hasil pertandingan lain untuk meraih predikat runner up terbaik agar bisa lanjut ke babak semifinal.
Dan keberuntungan akhirnya berpihak ke Indonesia setelah 2 negara yang juga berebut runner up terbaik harus gagal meraihnya yaitu timnas Kamboja dan Filipina.
Dari hasil tersebut Garuda Muda lolos dan harus berhadapan dengan tuan rumah pasukan Gajah Perang yang bermain konsisten tak terkalahkan selama babak penyisihan grup.
Jelang pertandingan lini masa di berbagai media sosial ramai menyuarakan kepesimisan tentang kiprah Timnas U23 di Piala AFF tahun ini.
Namun seperti pepatah “bola itu bundar” kenyataan di lapangan berkata lain. Seolah melakukan “prank” selama babak penyisihan, Garuda Muda benar benar tampil berbeda saat berlaga di babak semifinal.
Minim melakukan kesalahan dan bermain sangat taktis, Timnas U23 berhasil mempecundangi tuan rumah di hadapan para pendukungnya dengan skor cukup telak 1-3
Bertanding di Rayong Stadium, Kamis (24/8/2023), Timnas Indonesia U-23 secara mengejutkan mampu memimpin melalui Jeam Kelly Sroyer pada menit ke-10.
Setelah unggul, Beckham Putra cs tidak mengendorkan serangan. Hasilnya tim asuhan Shin Tae Yong ini berhasil menggandakan keunggulan melalui Muhammad Ferarri di menit ke-23 setelah menerima lemparan kedalam jarak jauh dari pemain asal Persib Bandung Robi Darwis.
Namun Thailand mampu memperkecil kedudukan tidak lama berselang. Adalah Chudit Wanpraphao yang menaklukkan kiper Ernando Ari empat menit kemudian melalu sepak pojok.
Gol balasan tersebut mampu menyulut semangat Thailand untuk bangkit. Namun, Timnas Indonesia U-23 justru kembali memimpin lewat gol bunuh diri Natcha Promsomboon di injury time babak pertama.
Unggul 1-3 membuat Timnas U-23 tampil percaya diri. Dibabak ke-2 pertandingan semakin menarik. Thailand U-23 terlihat sesekali memberikan ancaman lewat umpan-umpan silang yang berbahaya.
Namun kekompakan seluruh pemain Garuda Muda mampu meredam serangan-serangan tersebut.
Termasuk penjaga gawang Ernado Ari yang beberapa kali melakukan penyelamatan krusial saat digempur serangan yang dilancarkan oleh Kittichai Praphant dkk. Dan skor 1-3 tidak berubah hingga wasit meniup pluit panjang.
Di babak final Indonesia akan menghadapi tim tangguh Asia Tenggara lainnya yaitu Vietnam setelah di semifinal mengalahkan Malaysia 4-1.
Pertandingan puncak tersebut akan kembali digelar di Rayong Province Stadium, Thailand, Sabtu 26 Agustus 2023 pukul 20.00 WIB.
Foto: pssi
